Der Bass, der die Hitze überstand

Alte Instrumente kommen selten mit einer lückenlosen Akte. Sie kommen mit Zetteln, Stempeln, Reparaturen, Erinnerungen – und manchmal mit einer Geschichte, die sich tief in ihre Oberfläche eingeschrieben hat.

Dieser Kontrabass wurde 1908 von Albert Volkmann gebaut. Volkmann arbeitete damals in Schönbach im Egerland, einem der großen Zentren des mitteleuropäischen Instrumentenbaus. Ein historisches Instrumentenbauer-Lexikon nennt ihn für die Jahre 1906 bis 1925 als dort tätigen Spezialisten für Kontrabässe. Auch öffentliche Herstellerdatenbanken ordnen ihn Schönbach, dem heutigen Luby, zu.

Schon der Bass selbst wirkt nicht wie ein anonymes Gebrauchsinstrument. Der stark geflammte Rücken und die sorgfältig gezogenen Randeinlagen zeigen hohen handwerklichen Anspruch. Am oberen Rückenteil ist das Monogramm Albert Volkmanns deutlich sichtbar. Ein dokumentierter Vergleichsbass Volkmanns aus der Zeit um 1910 trägt sein Monogramm an derselben Stelle – ein charakteristisches Detail seiner Instrumente.

Der Weg ins Ruhrgebiet

Ein Instrument im Besitz eines Profis

Wie der Bass von Schönbach nach Essen gelangte, lässt sich heute nicht mehr lückenlos rekonstruieren. Nach der mündlichen Überlieferung aus dem Vorbesitz befand er sich dort in den Händen eines Berufsmusikers. Sein Name und sein Ensemble sind nicht dokumentiert; die konkrete Musikerbiografie bleibt deshalb offen.

Was sich dagegen sicher sagen lässt: Ein Kontrabass im professionellen Alltag ist kein stilles Sammlungsstück. Er wandert zwischen Proben, Aufführungen und Wohnungen, wird getragen, aufgestellt, gespielt und immer wieder angepasst. Kleine Kantenverletzungen, Gebrauchsspuren und Reparaturen sind nicht bloß Makel. Sie zeigen, dass das Instrument seinen Zweck über Jahrzehnte erfüllt hat.

Dieser Bass hat nicht nur Zeit überstanden. Er musste sich in ihr bewähren.

Die überlieferte Brandgeschichte

Eine Stadt im Feuer

Im Zweiten Weltkrieg soll der Bass in Essen in ein schweres Brandereignis geraten und großer Hitze ausgesetzt gewesen sein. Welche Nacht es war, in welchem Gebäude er stand und wie er gerettet wurde, ist nicht überliefert. Es wäre falsch, einen bestimmten Luftangriff nachträglich zur gesicherten Geschichte dieses Instruments zu erklären.

Der historische Hintergrund macht die Überlieferung jedoch nachvollziehbar. Essen war als Industriezentrum eines der am stärksten angegriffenen Ziele im Ruhrgebiet. Die Stadt dokumentiert 242 Luftangriffe; 90 Prozent der Innenstadt und 60 Prozent des übrigen Stadtgebiets wurden zerstört. Beim Großangriff vom 5. auf den 6. März 1943 entstand nach einem historischen Bericht ein kilometerweites Feuergebiet, dessen Brände noch zwei Tage später nicht vollständig erloschen waren. Auch der alte Saalbau, das Zentrum des Essener Konzertlebens und Vorläufer der heutigen Philharmonie, wurde 1943 zerstört.

Hitze, Lack und Wiederherstellung

Eine zweite Haut

Nach der überlieferten Geschichte hatte die Hitze den Lack des Kontrabasses stark verändert. Konservatorisch ist grundsätzlich bekannt, dass hohe Temperaturen Lackschichten erweichen, aufwerfen, verfärben oder verkohlen können und dass Rauch zusätzlich hartnäckige Ablagerungen hinterlässt. Am einzelnen Instrument lässt sich daraus allein jedoch kein bestimmtes Brandereignis beweisen.

Bei diesem Bass war der Zustand der Oberfläche offenbar so weit verändert, dass Teile des Lackes später wiederhergestellt beziehungsweise neu aufgebaut werden mussten. Wann das geschah, wer die Arbeit ausführte und wie viel der ursprünglichen Oberfläche erhalten blieb, ist nicht dokumentiert. Deshalb wäre auch die Bezeichnung „Originallack“ für den heutigen Gesamtzustand zu pauschal.

Gerade darin liegt der besondere Charakter des Instruments. Sein heutiger goldbrauner Ton ist keine unberührte Zeitkapsel. Er ist das Ergebnis aus ursprünglicher Arbeit, extremer Belastung, jahrzehntelangem Gebrauch und späterer handwerklicher Rettung. Der neue Lack hat die Geschichte nicht ausgelöscht – er hat dafür gesorgt, dass sie weitergehen konnte.

Mehr als die Summe seiner Originalteile

Bei historischen Instrumenten wird gern gefragt, was noch „original“ sei. Die Frage ist wichtig, aber nicht die einzige. Ein Instrument kann repariert, verändert und neu lackiert worden sein – und trotzdem als klangliches Werkzeug, handwerkliches Zeugnis und Träger einer Biografie bedeutend bleiben.

Der Volkmann-Bass von 1908 erzählt keine makellose Geschichte. Er erzählt eine bessere: von professionellem Gebrauch, von Verlust, von einer nicht mehr vollständig rekonstruierbaren Rettung und von der Entscheidung, ein beschädigtes Instrument nicht aufzugeben.